只憑 32 個技術人員，如何應付 4.5 億的用戶？對于剛剛被 Facebook 用 190 億美元收購的 WhatsApp 來說，答案是 Erlang ——一種誕生于上世紀 80 年代的編程語言，終于在此時走到了聚光燈下。
　　但面對很多試圖替代它的編程語言，Erlang 有自己的將來嗎？
　　Erlang是 25 年前由瑞典電信巨頭愛立信開發(fā)，而現(xiàn)在它卻在像 WhatsApp 和TigerText這樣的即時消息應用里找到了自己的位置。即使 Facebook 也對這種語言大唱贊歌——它在 2009 年用 Erlang 開發(fā)了 Facebook 聊天應用。而在同年，它拒絕了 WhatsApp 創(chuàng)始人 Brian Acton 的求職申請。
　　并發(fā)成為新寵
　　" 使用 Erlang，你可以開發(fā)出同時允許大量用戶連接的消息傳輸應用，而不用擔心消息是如何傳輸?shù)模?quot; 使用這種語言開發(fā)的匿名發(fā)帖系統(tǒng)Whisper的 CTO Chad DePue說。" 相反 "，他說，" 你擔心的是如何設計一個好的應用。"
　　愛立信工程師Joe Armstrong設計 Erlang 語言時始終將電信通訊的工作原理銘記在心：同時有百萬用戶并行通訊，對故障事件幾乎是零容忍。對于如此巨量的并行通訊，其它語言基本可望而不可及——有的表面上看起來擅長處理并發(fā)，但它們卻不是原生的 " 多任務處理者 "。而 Erlang，跟它們形成鮮明對比，天生擅長多線程或玩這種 " 雜技 " ——再增加一個旋轉的盤子？丟上來！
　　" 這種語言非常富有表達性，" 谷歌創(chuàng)新實驗室的Igor Clark說。" 你可以在一個很高的層面工作，用它的幾個關鍵概念可以做很多事情。"
　　從實際使用的角度，Erlang 最初非常適合在單個機器上跨多處理器處理高效的執(zhí)行命令。而如今，它已經(jīng)進化成擅長跨全球網(wǎng)絡服務器——也就是我們所說的 " 云 " ——執(zhí)行海量命令。游戲，金融等任何像實時拍賣系統(tǒng)那樣對速度、穩(wěn)定性、吞吐量高要求的場景，Erlang 的這種云特征都是必不可少的。
　　同樣，對于程序員來說，Erlang 的吸引力也獨樹一幟的，它允許系統(tǒng)不停機的情況下進行更新和 bug 修復。實時上，你可以修改系統(tǒng)屬性或更換文件而不引起系統(tǒng)的卡頓。Erlang 語言的這種特性是電信業(yè)的強制要求的結果：正如 DePue 說的，" 當有人在打電話時，你不可能因為要升級系統(tǒng)而掛斷他們的電話。"
　　砸了電信的飯碗
　　Erlang 語言在 1998 年就開源了，而如今的電信也卻沒有當初那么大方。像 WhatsApp，微信，Line, 和其它應用如雨后春筍，電信業(yè)一度依賴的短信費用迅速被腐蝕。KPN，一家荷蘭公司，在目睹短信收益大幅下滑后試圖封殺這些應用，但最終在法庭上輸了官司。
　　一些大型的運營商，例如 Vodafone，試圖建立自己的短信服務網(wǎng)絡，但幾乎沒有成功的。它們現(xiàn)在的辦法就是對用戶的合同進行修改，添加并標明短信和數(shù)據(jù)各自的費用。
　　就在這些電信公司忙著調整他們的收費標準時，WhatsApp 卻在專注做產(chǎn)品。它們的技術團隊讓 WhatsApp 在規(guī)模和速度上的提升一次又一次的讓 Erlang 語言社區(qū)轟動，在短短的幾年里，每個服務器的連接數(shù)從 1 萬躍升到 2 百萬。
　　這些成績的實現(xiàn)全都歸功于 Armstrong 打下的基礎，他為愛立信量身定制的項目 AXD301，實現(xiàn)了 "9 個 9" 的可靠性 ( 99.9999999% ) 。而如今這些年輕的挑戰(zhàn)者們，卻將這些垂老的電信公司打的節(jié)節(jié)敗退。
　　Erlang 語言能實現(xiàn)超越嗎？
　　有著這樣驕人的成績，你也許會認為 Erlang 會被人們廣泛的使用。但現(xiàn)實情況要比你想象的復雜得多。
　　直到現(xiàn)在，Erlang 編程語言的開發(fā)者社區(qū)規(guī)模依然很小，并且大部分聚集在歐洲。這種語言的語法是公認的 " 奇特 "。如果你想分析復雜的數(shù)據(jù)或架設一個小網(wǎng)站，自然會選擇其它更好的語言和工具。而且，很多新出現(xiàn)的編程語言和變種都借鑒了 Erlang 語言的基本理念，從谷歌的Go語言到Docker語言，競爭越來越激烈。
　　Elixir給 Erlang 帶來了希望——Armstrong 最近的大力贊揚。Elixir 將 Erlang 的語法普通化，這能幫助這種語言模仿 Rails 帶紅 Ruby 語言的模式找到自己的出路。像Chicago Boss這樣的項目也在努力讓這種語言更用戶友好化。一旦有更多的社群在 Erlang 語言周圍聚集，人們將會發(fā)現(xiàn) OTP ( 開放電信平臺 ) 里更豐富的功能。
　　" 他們從開發(fā)堅固無比的軟件和程序庫中總結出來很多模式，我們可以很好的借用，"Clark 說。
　　Erlang 語言否能流行起來的一個關鍵是便攜設備市場，就是我們所說的網(wǎng)絡設備。智能設備愛好者們已經(jīng)在嘗試在 MQTT ——一個輕量級的傳感器間消息傳輸協(xié)議——上使用 Erlang。如果能短信控制恒溫器，那用 WhatsApp 也一定能行。